Zubni karijes ili zubni kvar je razgradnja zuba pod dejstvom bakterija iz zubnog plaka. Bakterije koje se nakupljaju i množe u zubnom plaku, stvaraju kiseline koje razgrađuju mineralnu supstancu od koje je zub sačinjen.
U samom početku karijes može biti prikazan kao kredasto bela mrlja ali vremenom nastaje rupa u zubu koja se povećava, i dobija žućkastu ili braon boju. Karijes pre ili kasnije uzrokuje pojavu bola različitog intenziteta koji se obično u početku javlja povremeno, a zub reaguje bolno i na hladnu, toplu, slatku hranu i piće. Ne tako retko, pucanje zuba odnosno odlamanje dela zuba može biti posledica uznapredovalog karijesa. Ukoliko se karijes ne primeti i ne leči na vreme, sigurno dovodi do upale zubnog „živca“ i posledične infekcije.
Važno je napomenuti da je karijes u stvari samo posledica poremećene ravnoteže između štetnih činilaca i zaštitnih mehanizama u ustima svakog čoveka! Ovakva nezdrava sredina u kojoj se zubi nalaze, će stalno uzrokovati nove karijese. Zato je važno „izlečiti“ ovu nezdravu sredinu.
